Wethouder Mariëtte van Leeuwen (41) vertrekt uit de Zoetermeerse politiek. Na 11 jaar gemeentepolitiek, waarvan de laatste 7 jaar als wethouder, verlaat zij de politiek om haar carrière te vervolgen met een post als onderwijs bestuurder.
“De kinderen stonden te juichen,” zegt de vertrekkende wethouder Mariëtte Van Leeuwen blij. Zij heeft twee kinderen in de basisschoolleeftijd. En ze is van plan straks meer tijd aan haar kinderen te gaan besteden, nu er wat minder avondwerk voorzien is: “Kinderen zijn het speerpunt van mijn carrière. Ik ga me in mijn nieuwe baan richten op kwetsbare kinderen. Maar mijn eigen kinderen zijn minstens zo belangrijk.” Het gezin Van Leeuwen woont in Zoetermeer en is van plan dat te blijven doen. Ook wil Van Leeuwen straks vrijwilligerswerk in Zoetermeer gaan oppakken.
Dinsdag werd tot veler verrassing bekend dat Mariëtte van Leeuwen (Lijst Hilbrand Nawijn) per 1 mei stopt als wethouder van jeugd, sport en economische zaken en als locoburgemeester bij de gemeente Zoetermeer. Ze is benoemd als bestuurder onderwijs binnen iHUB, de alliantie van Horizon Jeugdzorg en Onderwijs, Altra, Opvoedpoli en De Nieuwe Kans. Woensdagmorgen gaf ze een toelichting op haar besluit. “Ik wil het speciaal onderwijs een beter imago bezorgen en kinderen uit het speciaal onderwijs een betere plek in de maatschappij bieden.” Ze heeft de afgelopen dagen al veel ‘lieve, hartverwarmende reacties’ gehad op haar nieuwe stap.
Van Leeuwen is nu bezig aan haar tweede termijn als wethouder. Hiervoor was ze vier jaar lang raadslid voor de lokale partij Hilbrand Nawijn. “Ik maak nu een mooie pas zijwaarts. Misschien keer ik na verloop van tijd weer terug in de politieke arena. Maar op de achtergrond zal ik wel actief blijven, bijvoorbeeld als coach.” Ze verwacht straks echt te moeten afkicken van de politiek.
Tevreden is Van Leeuwen met de manier waarop Zoetermeer bezuinigd heeft en met de inrichting van het sociaal domein (Wet Maatschappelijke Ondersteuning, Participatiewet en Jeugdwet) in Zoetermeer: “Hier ben ik heel creatief in geweest.” Zelf vindt ze dat ze toe is aan een volgende stap: “Ik sta te veel op de automatische piloot, ik vind dat je je moet kunnen blijven verwonderen. Zo vond ik het Voorjaarsdebat eerst heel spannend, dat is nu wat minder.”
Zwembad
Het moeilijkste uit haar carrière als wethouder vond Van Leeuwen de verkoop van zwembad Het Keerpunt in 2014. “Het was een moeilijk besluit, maar wel verantwoord. Als we het zwembad niet hadden verkocht, hadden we op een ander terrein moeten bezuinigen, bijvoorbeeld op armoedebestrijding. Maar de verkoop heeft wel pijn gedaan. Ik zou een opvolger willen aanraden: Verkoop nooit het zwembad!”
Natuurlijk vindt ze het ook jammer het proces van de eventuele totstandkoming van de Holland Outlet Mall (HOM) niet af te kunnen maken: “Dit is een majeur project, heel aantrekkelijk voor een politicus om met tal van partijen te moeten overleggen. Maar ik heb alle vertrouwen in mijn collega Marc Rosier (wethouder stedelijke ontwikkeling, red.)”. Een ander project waarbij Van Leeuwen zeer betrokken was, is de komst van Gymworld. Hiervan hoopt ze nog wel de start als wethouder te kunnen meemaken.
Op het persoonlijke vlak was Van Leeuwen zeer getroffen door het overlijden van een 22-jarige jongeman in april 2015. De jongen kwam uit een probleemgezin. De ouders hadden een verstandelijke beperking en de hulp bleek onvoldoende op elkaar afgestemd. “Dit heeft me diep geraakt,” herinnert ze zich.
Burgemeester
De ambitie om zelf burgemeester te worden koestert ze vooralsnog niet. “Natuurlijk, het is een prachtig ambt. In mijn huidige baan als wethouder heb ik veel uitdagingen gekend en heb ik veel te maken met grote stadsproblematiek. Als ik burgemeester zou worden, zou dat van een kleinere gemeente zijn. Daar heb je niet veel complexe zaken en dat daagt me minder uit.”
In 2014 werd Van Leeuwen benoemd tot voorzitter van de commissie gezondheid en welzijn van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG). Zij was daarmee de eerste Zoetermeerse politicus van een lokale partij die in het landelijk orgaan VNG benoemd was. Ook met deze functie stopt ze.
Burgemeester Charlie Aptroot beziet het vertrek van zijn wethouder met gemengde gevoelens. Hij licht toe: “We hebben vierenhalf jaar samengewerkt. Zij is het meest ervaren lid van het College. Wij gaan haar heel erg missen. Ze is een goede bestuurder, makkelijk toegankelijk en een leuk mens. Ik vind het ontzettend jammer, maar wij gunnen het haar.” Voor het vinden van een opvolger start de gemeente nu de procedure.
Tekst Christa van der Hoff
Foto Rita Soutendijk
